Trong trận đấu với Tam Sư tại bán kết World Cup 2018, Cầu thủ được đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất trận là tiền vệ Ivan Perisic chứ không phải tiền đạo Mario Mandzukic, mặc dù là người ghi bàn quyết định. Tiền vệ đang thuộc biên chế CLB Inter Milan đã có một trận đấu xuất sắc, không chỉ đơn giản là một bàn thắng gỡ hòa mà còn là các cơ hội uy hiếp khung thành thủ môn Pickford cũng như hỗ trợ phòng ngự trong sơ đồ chuyển thuật của HLV Zlatko Dalic.
 |
| Ivan Perisic ăn mừng chiến thắng của Croatia sau khi giành vé vào chung kết World Cup 2018.. |
Ivan Perisic đã bộc bạch sau trận đấu: “Đây quả là một trận đấu cực kì khó khăn. Tất cả thành viên đội tuyển đều biết những mình đang làm và đặt cược gì vào đấy, đó là một trận bán kết lớn ở kì World Cup và nó quan trọng như thế nào đối với Croatia, một quốc gia nhỏ bé châu Âu. Chúng tôi đã khởi đầu chậm rãi và cẩn trọng nhưng đã thể hiện cá tính, mục đích chiến thuật của ban huấn luyện đề ra, như đã từng trải qua như trong 2 trận knock-out trước đó, đội bóng của chúng tôi luôn bị dẫn bàn trong cả 2 trận đấu đấy. Chúng tôi đã chiến đấu tới cùng và không quên với khả năng, niềm tin quật khởi trở lại để giành chiến thắng”.
Kí ức trận bán kết World Cup 1998 đã đột nhiên xuất hiện lên trong tâm thản chàng tiền vệ này, nơi đội bóng nước nhà ngã ngựa trước một chủ nhà Pháp quá xuất sắc. "Đúng hai mươi năm trước, tôi và người thân đã trở về nhà ở Omis. Tôi bắt nguồn từ đất nước Croatia, khoác lên mình chiếc áo Croatia, tôi chỉ có thể mơ ước một ngày nào đó là thành viên đội tuyển quốc gia và góp công bằng cách ghi một trong những bàn quan trọng để đưa đội nhà vào chung kết ngày hội bóng đá". Nay ước mơ đấy đã thành hiện thực khi ghi bàn gỡ hòa ở bán kết nhưng Ivan Perisic vẫn còn một trận đánh lớn hơn phía trước, đó là thực hiện nguyện vọng của hàng triệu con tim Croatia mong chờ ở trận chung kết vào chủ nhật tới: Bước lên đỉnh vinh quang sau khi vượt qua đội chủ nhà Pháp.
 |
| Cả dân tộc Croatia đang mơ về chức vô địch thế giới đầu tiên khi đã ở rất gần. |
Đối với HLV Zlatko Dalic, một sắc màu khác về câu chuyện của 20 năm trước. Ông kể: "Tại Pháp 1998, tôi đã có mặt ở Pháp để cổ vũ cho đội trong 3 trận đấu ở vòng bảng. Mọi người ở đất nước Croatia đều nhớ lại kí ức trận bán kết đấy, khi cầu thủ Thuram ghi bàn và đội bóng của chúng tôi thua 2-1. Tôi nhớ khi chúng tôi đang đứng ăn mừng bàn thắng của tiền đạo Davor Suker còn chưa ngớt nhưng thấy tỷ số được cân bằng ngay khi chúng tôi ngồi xuống”.
 |
| HLV Zlatko Dalic và Luka Modric đang dẫn dắt đội tuyển làm nên kì tích năm nay. |
Bàn về trận chung kết tới đây với tuyển Pháp, ông nói: “Cả hai đội bóng đều thể hiện phẩm chất riêng của mình, chúng tôi không phải tìm cách đòi lại món nợ với người Pháp, mà đây là bóng đá, là tinh thần thể thao. Những gì chúng tôi phải làm bây giờ là tập trung vào chuẩn bị để có một trận đấu hay cống hiến cho khán giả cũng như thực hiện được ước mơ của cả dân tộc”.
"Không ai bây giờ muốn bị gạch tên ra khỏi danh sách 11 người đá chính, cũng không ai muốn thừa nhận rằng mình không sẵn sàng trong hiệp phụ, không một ai muốn bị thay ra dù đã mỏi nhừ đôi chân. “Không ai chịu bỏ cuộc” điều làm cho tôi cảm thấy tự hào về các cầu thủ của mình ".
